A tanuló régió fogalma az 1990-es évek közepén jelent meg a szakirodalmakban. (A többes szám használatát a fogalomhoz kezdettől kapcsolódó multidiszciplinaritás indokolja.) Már az induláskor regionalisták és gazdaságfejlesztéssel foglalkozó közgazdászok, társadalom-földrajzosok és innovációkutatók, gazdaságfejlesztéssel foglakozó szakpolitikusok és szervezetszociológus írták le, hogy
