A 19. század neveléstörténetének Herbart mellett volt egy másik, szintén korszakos jelentőségű alakja, Wilhelm Diesterweg, aki pedagógiájában liberálisabb alternatívát testesített meg. A két elméletteremtő személyiség életművének legfőbb elemeit veti egybe az alábbi írás. Az összehasonlítás legfőbb következtetése, hogy a 19. századi német pedagógiában Herbart mellett létezett egy humanisztikusabb, a gyermeki természethez illeszkedő pedagógiai alternatíva, amely a reformpedagógiai gondolkodás egyik jelentős előzményeként vonult be a neveléstörténetbe.
